Volg nieuws over Ajax
Ajax had het opnieuw lastig met een enorm verdedigende tegenstander, maar pakte wel voor de tiende keer dit seizoen de volle buit in de Eredivisie. Aanvoerder Dusan Tadic maakte na dik een half uur spelen het enige doelpunt van de middag.
Door de overwinning staat Ajax steviger aan de leiding in de Eredivisie. De ploeg van trainer Erik ten Hag heeft nu twee punten meer dan PSV (1-1 tegen sc Heerenveen) en vier meer dan Feyenoord (0-0 tegen FC Twente). Feyenoord heeft nog wel een inhaalduel voor de boeg.
Voor Ajax gaat de competitie donderdag verder met een thuiswedstrijd tegen Willem II, dat de laatste vier duels verloor. De wedstrijd in de Johan Cruijff ArenA begint om 21.00 uur. Sparta gaat drie dagen later op bezoek bij AZ in Alkmaar (aftrap 14.30 uur).
Ajax heeft veel moeite met defensief Sparta
Ajax moest het in Rotterdam doen zonder Sébastien Haller (ziek) en Antony (geblesseerd), terwijl Sparta met zes verdedigers aan de aftrap verscheen. Het spelbeeld voor de wedstrijd was daardoor al voor een groot deel in te vullen.
Het was aan Ajax om de ruimtes te vinden tegen de 'handbalverdediging' van Sparta, dat juist loerde op de omschakeling. Ajax speelde in het eerste half uur maar weinig klaar, terwijl Sparta met Vito van Crooij (schot net naast) de grootste kans kreeg.
Nadat Sparta-doelman Maduka Okoye geblesseerd naar de kant moest, werd Ajax wel wat dreigender. Danilo, die Haller verving in de punt van de aanval, schoot van dichtbij over. Twee minuten later was het wel raak: Tadic tikte de bal in minuut 36 simpel binnen na een inzet van Danilo.
Tweede helft levert alleen vuurwerk buiten het veld op
Ook in de tweede helft viel er lange tijd weinig te beleven op Het Kasteel. Sparta hield de ruimtes klein en Ajax slaagde er niet in om tot uitgespeelde kansen te komen. Danilo was er met een laag schot van afstand nog het dichtstbij.
Na een uur spelen werd de wedstrijd door scheidsrechter Jochem Kamphuis voor enkele minuten stilgelegd omdat er - niet voor het eerst dit seizoen - vuurwerk naar binnen werd gegooid door supporters buiten het stadion. Daar bleef het dit keer bij.
In de slotfase van het duel ging Sparta wat aanvallender spelen en kwam de ploeg van trainer Henk Fraser ook vaker op de helft van Ajax, maar grote kansen bleven uit. Ook de bezoekers kwamen niet meer tot echte mogelijkheden op een tweede treffer. Invaller Nicolás Tagliafico kreeg met een harde knal nog de beste kans.